L'ABBAZIA DI SANTA MARIA DE' OLEARIA A MAIORI: UNA BELLEZZA MEDIEVALE NELLA COSTIERA AMALFITANA

Le pitture dell’abbazia di S. Maria de' Olearia furono realizzate tra l’XI e il XII secolo e costituiscono ben tre cicli medievali diversi, che si estendono su altrettanti ambienti.

Il primo ambiente è la cripta, che si trova alcuni metri sotto il livello della strada. Il nucleo principale della cripta è una stanza a pianta quadrata con tre absidi. In origine tutte le pareti erano affrescate, ma oggi possiamo ammirarne solo alcuni frammenti. Nell’abside centrale si riconosce Cristo benedicente con una tunica bianca e un mantello dorato, accompagnato da due angeli che indossano tuniche porpora. Nell’abside meridionale ci sono altre tre figure senza testa: quella al centro è probabilmente Cristo o un santo, mentre ai suoi lati ci sarebbero San Giovanni Battista e San Giovanni Evangelista. La sezione di affreschi che si è conservata meglio però si trova a sud delle absidi, e comprende quattro figure identificate in Giovanni, il nipote di Pietro l’eremita, San Paolo, con la barba e una veste bianca, la Vergine orante con tunica rossa e manto blu e infine San Giorgio. 

Il secondo ciclo di affreschi è stato gravemente danneggiato dall’umidità della grotta. Si trova nella chiesa e ricopre parte della volta e delle pareti delle navate. Nella navata meridionale si riconoscono scene dell’Incarnazione e figure di Santi. Sulla finestra sono rappresentate scene dell’Annunciazione e della Visitazione e al centro la Natività. L’abside invece è occupata da angeli musici. In origine, nella volta era stato raffigurato un Cristo Pantocratore, che oggi è quasi del tutto perduto, circondato da quattro angeli, mentre sulle pareti si trovano scene dell’Infanzia di Gesù.

Il terzo ed ultimo ciclo di affreschi è situato all’interno della cappella di San Nicola, situata al di sopra della cappella dedicata alla Vergine e incassata nella parete rocciosa. È formata da una sala absidata con una copertura a botte. Sulla facciata troviamo un medaglione con la mano di Dio con due Angeli Osannanti, mentre nell’abside è raffigurata la Vergine con il Bambino, con San Nicola e San Paolino.
I dipinti, anche se realizzati in momenti diversi, risentono tutti dell’influenza bizantina, stile che giunse in Italia agli inizi dell’XI secolo. A causa dell’assenza di documenti, però, gli studiosi non sono stati in grado di costruire una cronologia certa degli affreschi, che ciononostante restano un magnifico esempio di pittura murale medievale campana.